21 de agosto, 2021
Conversación con el Dr. K. Srinath Reddy, Presidente de la Fundación de Salud Pública de India.
Elena Bouldin: Es usted un médico reconocido, con una perspectiva global sobre los problemas de la salud, y estoy segura de que tiene muchas cosas importantes que hacer. Así que me siento muy honrada de que haya aceptado tomarse el tiempo para hablar conmigo hoy.
Dr. Srinath Reddy: Siempre estaré encantado de ayudar a cualquier persona interesada en hacer el bien por el mundo protegiendo el medio ambiente, y en particular una joven que ha comprometido tiempo y energía en ello.
Elena Bouldin: Gracias. Significa mucho para mí contar con el apoyo de personas como usted. Comencemos: Usted es Presidente de la Fundación de Salud Pública de India. Podría explicar qué hace esta fundación?
Dr. Srinath Reddy: Dado que la salud pública ha sido un área muy desatendida dentro de los sistemas de salud, pero también en lo que respecta a la formación de profesionales de la salud pública en India, creíamos que era necesario crear instituciones que pudieran ofrecer educación multidisciplinaria en salud pública, que luego podrían convertirse en programas de aplicación multisectoriales para cambiar los diversos determinantes de la salud y mejorar de ese modo la salud de las poblaciones y de los individuos.
Permítame desarrollar este punto un poco más. India nunca ha invertido realmente en instituciones de formación en salud pública. Creía que todas las cuestiones relacionadas con la salud pública se enseñarían en las facultades de medicina, y allí los médicos solo enseñaban cómo gestionar algunos elementos de la atención médica general y algunos elementos de lo que se llama medicina comunitaria. Pero los elementos más amplios de la salud pública, como la epidemiología, la economía de la salud, las ciencias sociales y del comportamiento, la gestión, incluso las ciencias cuantitativas como la bioestadística y la demografía, nunca se enseñaron con gran detalle. Como tal, había una deficiencia de personas bien formadas capaces de decidir cómo debían abordarse los diversos factores determinantes de la salud mediante investigación y programas.
Existen múltiples determinantes de la salud. No solo los determinantes biológicos de la salud determinan si una persona se enferma o no. Somos plenamente conscientes de que hay una serie de determinantes sociales, como la educación o la vivienda, pero también los niveles de ingresos, los niveles de alfabetización sanitaria que vienen con la educación o directamente a través de otros canales de comunicación, y el acceso a esos canales de comunicación, por ejemplo, el acceso digital.
Dr. Srinath Reddy: Además, reconocemos que la vivienda, el transporte, y los niveles de contaminación atmosférica en el diseño y el transporte urbanos, también son importantes. Como lo son el acceso al agua y al saneamiento. O los ingresos. O la pobreza. Cualquier vulnerabilidad en términos de discriminación resulta importante. Por lo tanto, todas estas cuestiones tienen un impacto en la salud y en las influencias ambientales sobre la salud.
El cambio climático y la contaminación atmosférica tienen un enorme impacto en la salud. También vemos que los determinantes comerciales de la salud influyen en lo que comemos y en cómo nos comportamos. Si vamos a fumar tabaco o vapear, o si estamos comiendo alimentos altamente procesados, todo eso también está impulsados por fuerzas comerciales. Incluso los sistemas agrícolas están determinados por fuerzas comerciales. Todo esto repercute inevitablemente en la salud.
A menos que se reúnan todos estos flujos de conocimiento en el marco de una buena educación en salud pública y se proporcionen canales de acción para influir en esos determinantes de forma positiva, estaremos incumpliendo nuestro deber. Por lo tanto, debemos asegurarnos de que todos estos determinantes permitan, y no erosionen, la salud de las personas.
Pero no es solo la salud de las personas lo que debemos mirar. Debemos identificar los factores que afectan a los grupos de población en su conjunto y, en última instancia, repercuten en la salud individual. Aquí es donde entra en juego la salud pública. Creamos varios Institutos de Salud Pública para ofrecer ese tipo de educación general en salud pública, pero también con una sólida conectividad de los sistemas de salud, al tiempo que tratamos de centrarnos en las políticas y programas de otros sectores. Hay que considerar si el transporte urbano es apropiado para reducir los niveles de contaminación urbana, si se pueden reducir las disparidades de ingresos de las personas, si hay agua potable y saneamiento, si hay mucha contaminación del aire, si los sistemas alimentarios y agrícolas son capaces de proporcionar una dieta variada y equilibrada. Todas estas cosas importan.
Por lo tanto, la idea de la salud pública es tratar de llevar la salud, en todas sus dimensiones, a la vida entera del individuo, actuando sobre estos determinantes a nivel de población más amplio y a nivel comunitario, eliminando las barreras a las que un individuo podría enfrentarse para disfrutar de una buena salud y bienestar a lo largo de su vida.
Elena Bouldin: Sí, como le oí decir a usted en una charla, «la salud es el mejor indicador sumativo del desarrollo sostenible y equitativo».
Dr. Srinath Reddy: Absolutamente. Me quedo con mis palabras. Si uno alínea la mayoría de estos determinantes con la salud, y miden la salud y el bienestar, puede evaluar si su agenda de los ODS [Objetivos de Desarrollo Sostenible] ha sido un éxito o no.
Elena Bouldin: Claro. Es usted miembro del Consejo de Liderazgo de la Red de Soluciones de Desarrollo Sostenible, que ayuda a las Naciones Unidas a promover los Objetivos de Desarrollo Sostenible. ¿Podría hablar de cómo este Consejo ayuda exactamente a Naciones Unidas?
Dr. Srinath Reddy: Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas se enmarcaron y adoptaron en 2015, pero se hizo mucho trabajo preparatorio. La Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de la ONU se creó unos tres años antes, con el fin de ayudar a Naciones Unidas a enmarcar algunos de esos objetivos. Por supuesto, esos objetivos tendrán que ser debatidos en última instancia en forma de borrador y adoptados por los gobiernos de cada país. Pero para hacer los borradores, para incluir los elementos necesarios para esos objetivos, la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas comenzó a trabajar con la oficina del Secretario General de Naciones Unidas, que reunió a un gran número de expertos independientes de todo el mundo. El proyecto fue coordinado desde el Earth Institute de la Universidad de Columbia por el profesor Jeffrey Sachs. Pero se incluyeron personas de todo el mundo, cuya función fue esencialmente aportar ideas.
Se crearon doce flujos temáticos para prestar atención específica a ciertas áreas, como la biodiversidad, la seguridad del agua, el cambio climático, la educación o la salud. Yo formo parte del grupo temático de salud. Cada grupo temático, que contaba con miembros de varios países diferentes, se centró en su objetivo concreto y proporcionó recomendaciones de acción. Pero, colectivamente, todos los grupos temáticos consideraron también cómo estaban realmente conectados entre sí, como por ejemplo, la educación y la salud, el desarrollo urbano y la salud, la agricultura y los sistemas alimentarios y la salud, o los sistemas agrícolas y alimentarios y el cambio climático.
Los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU Fuente: United Nations
Dr. Srinath Reddy: Estas conexiones existen, pero no se habla de ellas con frecuencia. Sin embargo, en última instancia, el desarrollo sostenible necesita una acción concertada. Así que ahí es donde la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas realizó el trabajo preparatorio antes de 2015. Pero después de eso, ha continuado su trabajo, ha creado una gran red global de instituciones académicas y agentes de acción, tratando de aportar la mejor síntesis de conocimientos, incluso cuando avanzamos hacia la implementación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
¿Cómo podemos hacer las cosas mejor? ¿Cómo monitorizamos y evaluamos el progreso? ¿Dónde sugerimos correcciones de curso, y dónde es necesario recopilar y transmitir continuamente los conocimientos técnicos a los responsables políticos? ¿Cómo lo hacemos de manera eficiente, para que los responsables políticos reciban un mensaje claro? Esos son los tipos de cosas que hacemos, esencialmente aportando una buena cantidad de pruebas al proceso de gobernanza, en el que los países están estudiando ahora la aplicación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Elena Bouldin: Esto tiene relación con una pregunta que le iba a hacer más tarde, pero la ha tocado ya usted un poco. Iba a preguntarle: como médico, ¿cuál cree que es el papel de la política en materia de salud?
Dr. Srinath Reddy: La política es absolutamente crítica porque, como he dicho, existen múltiples determinantes, en los que hay que influir. Abordamos estos determinantes a tres niveles distintos. El primero es el nivel de la política. El segundo, el nivel de la acción comunitaria. Y el tercero, el nivel de acción individual. La política no está dirigida a individuos X, Y o Z, pero, debido a que tiene un profundo impacto en las creencias, los comportamientos y la capacidad de las personas para abordar sus propios objetivos en la vida, las políticas tendrán un efecto de gran alcance.
Si, como médico, proporciono atención médica solo a un individuo, estoy beneficiando a esa persona. Por otro lado, si impongo tasas al tabaco, si regulo que los alimentos no saludables ultraprocesados no puedan venderse, o deban etiquetarse para que el consumidor pueda evitar los alimentos no saludables, o si impongo el uso del cinturón de seguridad y el casco, todo esto son medidas políticas que protegen la salud pública. No iban destinadas a un individuo A, B o C conreto, si no que beneficiaron a millones de personas en todo el mundo.
Pero la ventaja adicional de la política es que tiene beneficios intergeneracionales. No solo protege y promueve la salud de la generación actual. Supongamos que creamos una sociedad libre de tabaco en la que la gente no fuma en ningún lugar y, en particular, no en lugares públicos. Supongamos que reducimos los niveles de contaminación atmosférica mediante nuestras políticas. Supongamos que ralentizamos el cambio climático. Supongamos que enmarcamos la política alimentaria y agrícola para que obtengamos alimentos saludables y nutritivos a precios asequibles para todos a través de la diversidad de cultivos y la diversidad dietética. No solo se beneficia a la generación actual, sino también a las generaciones futuras.
Fuente: Accuform
Dr. Srinath Reddy: Construyes ciudades que son buenas para el transporte urbano, con senderos peatonales protegidos y carriles ciclistas. También estás protegiendo a la generación futura. Así que la política tiene esos beneficios intergeneracionales. Por último, si realmente se imponen tasas al tabaco, a los productos alimenticios poco saludables, a los vehículos de lujo grandes que emiten muchos gases tóxicos, entonces se recauda dinero que puede utilizarse no solo para educar a la gente sobre cómo promover su salud, sino que también puede utilizarse en atención médica. Por ejemplo, algunos países han gravado más el tabaco y utilizan los ingresos adicionales para apoyar la cobertura sanitaria universal. Por lo tanto, la política tiene un enorme impacto.
Puedes usar la política incluso para promover buenos hábitos. Por ejemplo, si se proporcionan subsidios para cultivos alimentarios y se reduce el precio de los productos alimentarios saludables, se puede animar a las personas, mediante el mecanismo de fijación de precios, a elegirlos, se puede conseguir que la opción más saludable sea la opción más fácil. La política tiene un enorme alcance.
Elena Bouldin: Estoy totalmente de acuerdo. Al mismo tiempo, el problema de estas políticas es lo difícil que resulta implementarlas. Cuesta mucho conseguir que la gente acepte nuevas políticas, especialmente en lo que respecta a la salud pública y el medio ambiente.
Dr. Srinath Reddy: Bueno, es cierto que la política nunca debe imponerse automáticamente desde arriba. Existe una relación bidireccional entre la política y la opinión pública. Resulta difícil poner en marcha una política sin apoyo público. Será difícil implementarla. Siempre habrá gente que se opondrá a ella, pero si la mayoría lo apoya, funcionará.
Al mismo tiempo, se necesitan políticas que faciliten las cosas a las personas, que las empoderen. Supongamos que no tuviéramos una regla que prohibiera fumar en lugares públicos porque el humo de segunda mano perjudica a otros, incluidos los niños. Si no existiera una política que prohibiera fumar, yo, como no fumador, no tendría derecho a decirle a un fumador que no fume en mi presencia. La política me da el derecho a la ley. Al mismo tiempo, si la política reduce los precios de los productos agrícolas saludables, me facilita el comprar verduras y frutas frescas. Por lo tanto, se necesita una relación bidireccional, se necesita apoyo público, para iniciar e implementar de manera efectiva buenas políticas. Pero, al mismo tiempo, se necesita el empujón político para cambiar el comportamiento y el pensamiento de las personas. Así que tenemos que movernos en ambas direcciones.
Elena Bouldin: Por supuesto. Yo vivo en California, como he mencionado, y aquí las sequías prolongadas han provocado un aumento de los incendios en los últimos años, con los consiguientes altos niveles de humo en el aire en ciertas épocas del año. Usted vive en India, donde la contaminación del aire exterior ha aumentado más del 115% desde 1990. De las 50 ciudades más contaminadas del mundo, 35 se encuentran en India, donde una de cada cinco muertes se atribuye a la contaminación atmosférica. Son datos de 2019. Parece claro que reducir la contaminación atmosférica salvaría vidas humanas y, obviamente, también mejoraría la salud de nuestro planeta y su biodiversidad, pero ¿qué enfermedades, aparte de las evidentes enfermedades respiratorias, se atribuyen directamente a la contaminación del aire?
Contaminación del aire en Nueva Delhi Fuente: The Guardian
Dr. Srinath Reddy: Sí, la contaminación atmosférica en India es muy elevada. Pero hay dos formas principales de contaminación atmosférica. La mayor parte del mundo habla de la contaminación del aire exterior, o contaminación del aire ambiente, que por supuesto es un problema importante en India, pero también tenemos un gran problema con la contaminación del aire interior porque muchas familias pobres, tanto en zonas rurales como urbanas, queman combustibles de biomasa para cocinar. Y eso crea mucho humo. Parte de la solución para la contaminación del aire interior ha sido proporcionar gas para cocinar a las familias pobres para que cambien de combustibles de biomasa a gas. Pero eso todavía no es universal, ya que el gas puede ser costoso. Tenemos que implementar este cambio más ampliamente.
La contaminación del aire exterior también ha sido un gran desafío. Ahora se intenta reducirla abordando sus múltiples fuentes, que son, por supuesto, la contaminación atmosférica industrial, que quema mucho carbono, el polvo de obras de construcción, las emisiones de los vehículos, especialmente en poblaciones urbanas de alta densidad, y los gases nocivos de los centros de combustión de basura.
Pero me preguntaste sobre los efectos de la contaminación atmosférica para la salud. Básicamente, la contaminación atmosférica, dependiendo de si es MP 2.5 o MP 10, tiene diferentes formas de penetrar en el cuerpo y causar diferentes tipos de daños. Pero, en última instancia, causa una gran cantidad de inflamación en el cuerpo. En realidad, estimula al cuerpo a combatir esas partículas y, en ese proceso, la inflamación daña varias áreas del cuerpo.
Los pulmones están, por supuesto, afectados. Pueden sufrir bronquitis, enfisema o asma. Pero no son solo los pulmones. De hecho, la contaminación atmosférica mata a más personas debido a sus efectos en el sistema cardiovascular, ya que causa ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades de los vasos sanguíneos. Como he dicho, la contaminación atmosférica es una fuente de gran inflamación. Ahora se ha comprobado que también aumenta el riesgo de diabetes, el riesgo de cáncer, incluso el riesgo de demencia, de tener una muerte fetal o un bebé pequeño, porque los contaminantes pueden atravesar la placenta. Incluso causa cataratas. De hecho, muchas de las condiciones asociadas al tabaquismo también están asociadas a la contaminación del aire. Por lo tanto, la contaminación atmosférica puede ser extremadamente dañina. Y por eso creemos que debemos controlar la contaminación del aire exterior e interior.
Elena Bouldin: Ha mencionado usted la transición a otros tipos de combustibles, especialmente en los hogares, y tal vez una mejor ventilación. ¿Hay algo, a escala más amplia, que se esté haciendo ya para resolver el problema?
Dr. Srinath Reddy: Bueno, tenemos que reducir nuestro consumo de carbono, no hay duda de ello. Sin embargo, hay otras fuentes de contaminación atmosférica que debemos considerar, en particular en sociedades altamente urbanizadas, con una alta densidad de población. Tenemos que asegurarnos de que se construyen sistemas de transporte público, para que muchas personas no necesiten utilizar automóviles para desplazarse. Utilizar el transporte público no solo es mejor para el planeta, sino que también es mejor para nuestra salud, porque si tomas un metro, caminas hasta el metro y luego caminas desde el metro hasta tu oficina o escuela, por lo que tu nivel de actividad física aumenta.
Y eso plantea la cuestión del diseño urbano. Por ejemplo, en lugar de realizar muchas obras de construcción en un mismo lugar al mismo tiempo, y crear una gran cantidad de polvo, la construcción se puede extender. La ventilación también se convierte en un área muy importante. La pandemia nos ha mostrado cuán importante es la ventilación para prevenir la transmisión del Covid. Lo mismo se aplicará también en otros lugares.
Polvo procedente de zonas de construcción contamina el aire Fuente: Deccan Herald
Elena Bouldin: Ya que ha mencionado el Covid, ¿cree que aparecerán más enfermedades de tipo Covid-19 si no actuamos para reducir la deforestación y cambiar nuestras prácticas agrícolas para mitigar el cambio climático en todos los frentes?
Dr. Srinath Reddy: Absolutamente. Ese peligro es muy real. En los últimos 60 años, alrededor de las dos terceras partes de todas las nuevas infecciones que aparecieron en cualquier parte del mundo fueron zoonóticas, es decir, transmitidas de animales a humanos. Eso no se debe a que, de repente, los animales se hayan vuelto malévolos hacia los seres humanos y hayan empezado a conspirar contra nosotros. Esto se debe a que hemos construido cintas transportadoras para transportar microbios previamente confinados y sus vectores desde los bosques a una población veterinaria que nos rodea.
Creamos estas cintas transportadoras cuando emprendemos la deforestación para la minería, la agricultura y el crecimiento urbano. También los creamos con nuestra cría de ganado a gran escala, porque deforestamos para alimentar a los animales con grano. Y hacemos agricultura y producción de carne a escala industrial, lo que significa que los animales están hacinados. Con estas prácticas, permitimos que los virus se multipliquen y muten bastante rápido, y luego se propaguen a otros.
Así que, en ese sentido, hemos sido ecológicamente irresponsables y por eso vemos que muchas enfermedades microbianas se presentan como infecciones zoonóticas. Y esto permanecerá así mientras no restablezcamos el equilibrio ecológico, respetando la biodiversidad y el equilibrio que la naturaleza nos ha dado para asegurarse que no dependemos excesivamente de los alimentos animales.
Elena Bouldin: ¿Cómo afecta el calentamiento global a la salud humana?
Dr. Srinath Reddy: Por cada grado de aumento de la temperatura, habrá una reducción del 10 por ciento en la producción de productos básicos en Asia meridional y África subsahariana, porque ya estamos produciendo productos básicos, como el arroz y el trigo, casi al más alto nivel de tolerancia térmica. Y si el calor sigue aumentando, la producción disminuirá cuantitativamente, pero también cualitativamente. El contenido proteico disminuirá, el contenido de zinc disminuirá, y el contenido de hierro disminuirá. En parte por estrés hídrico, en parte por estrés térmico. Incluso la contaminación atmosférica puede reducir el nivel de nutrientes de los cultivos. Esta combinación de hechos aumentará en gran medida las deficiencias nutricionales de las personas en todo el mundo.
Y si la demanda de alimentos aumentará, debido al aumento de la población y de la urbanización, a la reducción de los niveles de pobreza en todo el mundo y al envejecimiento de las poblaciones, la disponibilidad de alimentos per cápita disminuirá, y habrá inseguridad alimentaria y nutricional, con el correspondiente impacto en la salud. Además, con el calentamiento global, habrá muchas enfermedades transmitidas por vectores que los mosquitos reproducen, como la malaria, la chikungunya o el dengue. Todo esto se extenderá. Mientras los seres humanos permanecen apáticos en el calor, los mosquitos se volverán atléticos y escalarán a altitudes más altas. Así que se propagarán más rápido y más lejos.
Fuente: CDC
Dr. Srinath Reddy: Los fenómenos climáticos extremos resultantes del calentamiento global perjudicarán a las personas, causando también inundaciones e incendios forestales. Con las inundaciones, el agua se contaminará y las enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, o el tifus, etc. se propagarán. Habrá también los efectos por calor directo: habrá gente que sufrirá de agotamiento por calor, personas que sufrirán golpes de calor y probablemente mueran debido a un colapso total de la circulación. También habrá otras enfermedades crónicas, porque la presión arterial aumenta con la contaminación atmosférica y el calor, y se pueden dar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, también puedes tener cánceres. Pero también hay un efecto en la salud mental, que mucha gente desconoce. Se ha demostrado que, con el calor, aumentan tanto los conflictos intragrupales como los conflictos intergrupales. La gente no solo siente el calor en el cuerpo, sino que también lo siente en el cuello, es decir que se enojan con facilidad y luego se pelean.
Todos estos son efectos secundarios que debemos considerar al analizar el impacto del cambio climático en la salud humana.
Elena Bouldin: Sí, todo está conectado. Desestabilizamos el clima, el equilibrio de la naturaleza y, obviamente, eso nos afecta, pero también afecta a la biodiversidad de la Tierra.
Dr. Srinath Reddy: Por eso digo que la salud humana se extiende desde el pulso hasta el planeta, desde el individuo hasta todo el planeta. Todos estamos conectados, incluida la biodiversidad.
Elena Bouldin: ¡Sí! Pasando a otro tema ahora. En una de las charlas suyas que escuché, mencionó usted que la Plataforma de Liderazgo en Salud y Medio Ambiente de India, con más de 6.000 hospitales miembros, se propone transformar los hospitales en hospitales ecológicos. ¿Podría explicar qué es un hospital ecológico y por qué necesitamos este tipo de hospitales?
Dr. Srinath Reddy: Fuera del sector sanitario, y a menudo también dentro de él, la gente piensa que los hospitales son lugares maravillosos donde la gente quei está muy enferma se recupera. Pero los hospitales también pueden contribuir sustancialmente a la contaminación atmosférica y al cambio climático. Por múltiples razones, tienen una cantidad considerable de emisiones de gases de efecto invernadero. De hecho, en Estados Unidos, el 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero proceden de hospitales.
Los hospitales utilizan agentes anestésicos, gases volátiles muy similares a los clorofluorocarbonos, que pueden dañar la capa de ozono. También utilizan muchos equipos desechables, y no siempre siguen los procesos de adquisición ecológicos. A menudo no sabemos cómo se ha producido este equipo ni cuáles son sus efectos en el medio ambiente. En resumen, los hospitales no deberían dañar el medio ambiente, y deberían considerar qué hacer para protegerlo.
Además, los médicos son comunicadores de confianza con la sociedad. Son personas que la gente escucha. Si los médicos dicen «mira, debemos intentar hacer esto para evitar el cambio climático severo y el calentamiento global, porque estas son las consecuencias para la salud, y nosotros, como médicos, somos muy conscientes de ello», entonces la gente escuchará e intentará cambiar algunas de esas cosas. Si los científicos atmosféricos y los políticos dijeran que el calentamiento global va a matar a muchas personas, eso no tendría gran impacto. Sin embargo, si su médico les dice: «mira, será mejor que haga algo para reducir las emisiones de carbono. No use el coche, porque eso va a acabar enfermando a mucha gente». Entonces, es más probable que la gente escuche.
Los médicos pueden pues desempeñar un papel muy importante a la hora de comenzar a reducir el cambio climático. Deben tratar de influir en sus pacientes, así como asegurarse de que los hospitales reducen emisiones y desechos innecesarios, y realizan compras a proveedores verdes.
Elena Bouldin: Entonces, ¿qué hace exactamente la Health and Environment Leadership Platform (Plataforma de Liderazgo para la Salud y el Medio Ambiente)?
Fuente: Twitter
Dr. Srinath Reddy: Creamos la Plataforma de Liderazgo para la Salud y el Medio Ambiente para reunir a todas las personas que administran hospitales en India. Y les dijimos, «miren, como médicos, les preocupa el impacto del cambio climático y la contaminación atmosférica. Estos son los diversos efectos para la salud. ¿Conocías estos efectos?».
Ellos pensaban que va a hacer más calor, eso es todo. Así que tuvimos que explicarles todos los efectos en la salud, incluido el efecto en los sistemas alimentarios y agrícolas, en los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos, y en tantas otras cosas que les importan. Les ayudamos a entender que, si no controlamos el cambio climático, todo tipo de enfermos inundarán los hospitales. Explicamos que tienen un papel que desempeñar y que pueden empezar por convertirse ellos mismos en un buen ejemplo y reducir los factores agravantes del cambio climático en sus hospitales.
Y escucharon. Y luego les dijimos: «También educan ustedes a la gente, a los responsables políticos, únanse a la coalición de aquellos que quieren frenar el cambio climático». Así que eso provocó un cambio de comportamiento en ellos. Empezaron a trabajar con proveedores verdes. Luego empezaron a colocar monitores de calidad del aire en la parte superior de sus hospitales para controlar la calidad del aire. Y empezaron a provocar otros cambios también. En lavandería, por ejemplo. Las sábanas y la ropa se pueden lavar de manera muy eficiente desde el punto de vista energético y usar mucha menos agua. Por lo tanto, hay una serie de cosas en las que la gente no piensa, que pueden modificarse para proteger el medio ambiente.
Elena Bouldin: Me alegra mucho oír eso. Ahora, en la actualidad, los hospitales utilizan muchos equipos desechables de un solo uso. Y también generan muchos residuos peligrosos. ¿Cuál cree que es la mejor manera de pasar a una práctica de la medicina más ecológica cuando básicamente todo nuestro sistema de salud depende de ese tipo de equipos?
Dr. Srinath Reddy: Bueno, en primer lugar, debemos mejorar nuestro sistema de atención primaria de salud, mejorar las condiciones para que la gente no se enferme. Pero si se enferman, permitamos que su enfermedad se detecte temprano y se trate en un centro de atención primaria pequeño, en lugar de construir un gran número de hospitales grandes para atender a personas cuyas necesidades de atención médica fueron descuidadas en primer lugar.
Si se construye un sistema de salud muy eficiente en el que el 90 por ciento de los problemas se resuelven en el nivel de atención primaria, no en el segundo nivel, no se necesitan hospitales enormes, y se reducen la cantidad de enfermedades, así como la cantidad de equipo utilizado y el consumo de energía. La segunda cosa es reconocer que todavía se necesitan algunos hospitales grandes, pero que hay que hacer que su funcionamiento sea lo más eficientes posible desde el punto de vista energético.
Vamos a tomar un ejemplo más. Si las personas no se enferman mucho, o si las personas que se enferman son diagnosticadas muy temprano y tratadas en atención primaria, más cerca del hogar, estas personas no tendrán que desplazarse largas distancias hasta los hospitales. Si pueden monitorizar su presión arterial y controlarse el azúcar en la sangre en el hogar, no tienen que ir a un hospital para hacerse el chequeo. Hay varias cosas que podemos hacer para mejorar la eficiencia de nuestra atención médica llevándola a casa, o más cerca de casa.
Así que lo primero es prevenir la enfermedad. Lo segundo, es detectarla temprano y tratarla antes de que se agrave. Y lo tercero, si la gente necesita atención avanzada, es hacerlo lo más eficiente posible energéticamente y no realizar pruebas innecesarias. ¿Sabes cuánta electricidad necesita una máquina de resonancia magnética? Cada vez que un médico ordena una prueba innecesaria, contribuye al cambio climático desperdiciando energía.
Elena Bouldin: No creo que la mayoría de la gente se dé cuenta de todo esto cuando piensa en el cambio climático. Me imagino que es muy difícil cambiar la forma en que hacemos las cosas, tal como vemos en el resto de nuestra sociedad, pero podemos hacerlo si nos unimos y pensamos en lo que tenemos que abordar para tener un sistema más verde.
Quiero darle las gracias de nuevo por estar aquí y por hablar conmigo durante tanto tiempo. Me siento privilegiada y honrada.
Dr. Srinath Reddy: Estoy muy contento de que te hayas interesado tanto en dedicarte a algo que es de vital importancia para toda la humanidad. Si hay alguna forma de que podamos ayudarte desde India, házmelo saber. Y manténme informado sobre su trabajo. Es de gran interés para todos nosotros.
Elena Bouldin: Muchas gracias. ¡Le mantendré informado!
Dr. Srinath Reddy: Mantén el mundo seguro.
Elena Bouldin: Lo intentaremos. Intentaremos asegurarnos de que haya un futuro.
Dr. Srinath Reddy: Hay una preciosa cita de Toni Morrison que dice: «Si no creamos el futuro, el presente se extenderá».